Nước biển là một nguồn dự trữ uranium giàu có, các nhà khoa học tin rằng họ có thể chiết xuất kim loại này từ nước biển để đảm bảo tương lai cho ngành năng lượng hạt nhân.
Các đại dương trên thế giới chứa ít nhất 4 tỷ tấn kim loại quý hiếm này. Tuy vậy, trong suốt 4 thập kỉ qua, mục tiêu khai thác uranium từ nước biển vẫn là một giấc mơ vì những khó khăn về kĩ thuật và chi phí cao.
Mới đây, một báo cáo trình bày tại một hội nghị khoa học đã cho thấy những tiến bộ vượt bậc trong quá trình biến nước biển thành một hồ chứa uranium. Việc cải tiến công nghệ đã làm giảm gần một nửa chi phí khai thác, từ 560 USD xuống 300 USD cho 0,4 kg uranium.
Tiến sĩ Robin Rogers từ Đại học Alabama, phát biểu tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ: "Ước tính cho thấy nước biển là quặng uranium khổng lồ. Lượng uranium hòa tan trong nước biển nhiều hơn tất cả những mỏ trên mặt đất cộng lại. Cái khó luôn luôn là do nồng độ kim loại quá thấp, dẫn đến chi phí chiết xuất cao. Nhưng hiện giờ chúng tôi đang đối mặt với thách thức đó."
Theo tiêu chuẩn khai thác được phát triển tại Nhật Bản, cần phải sử dụng một tấm vải bện từ sợi nhựa đã được nhúng vào một số hợp chất khác để thu lấy uranium. Sau khi được đem ra khỏi nước biển, vải được rửa với một dung dịch axit loãng cho đến khi thu hồi uranium.
Tuy vậy, các nhà khoa học đã tìm ra một cách khác hiệu quả hơn để chế tạo vải cũng như các hợp chất xúc tác.
Một nhóm nghiên cứu do tiến sĩ Rogers chỉ huy đã khám phá ra việc sử dụng vỏ tôm thải từ ngành công nghiệp hải sản để tạo nên những tấm vải sinh học.
Lượng uranium ít ỏi trên mặt đất là một tác động rất lớn đến ngành công nghiệp hạt nhân, sẽ rất khó để nghiên cứu và phát triển sản xuất lâu dài. Vì vậy, nếu có thể tách uranium từ nước biển, chắc chắn vấn đề trên sẽ không còn đáng lo ngại.
Chiết xuất uranium từ nước biển cũng có những lợi thế về môi trường. Cách khai thác uranium truyền thống tạo nên một lượng lớn nước thải và những nguy hiểm lớn về sức khỏe cho thợ mỏ.
0 nhận xét:
Đăng nhận xét